Comprendre un faible rendement grâce à la géomatique

Aménager un champ en vue d’améliorer son rendement peut être compliqué et coûter une fortune. Notre prédiagnostic numérique sol-eau met en lumière des enjeux parfois difficiles à voir à l’œil nu pour vous assurer d’investir au bon endroit.

À peu près toutes les fermes en ont une : une parcelle où le rendement n’est pas au rendez-vous, quels que soient les gestes posés. Mais, une fois ce constat fait, il est souvent difficile de déterminer à l’œil nu les causes derrière ce manque de vigueur : un sol qui s’égoutte mal, un sol moins fertile ou dont la structure pose un problème?

C’est à cette problématique que répond notre nouveau service de prédiagnostic d’égouttement des sols. Basé sur nos expertises en géomatique et en agronomie, il dévoile les liens probables entre le comportement de l’eau sur vos parcelles et la vigueur de vos cultures. En gros, il vous donne des pistes de réflexion pour décider quel investissement sera le plus rentable dans votre fond de terre. À l’heure où le coût des intrants augmente, cela pourrait faire une différence notable sur votre bilan.

En effet, « lorsque les nutriments sont adéquats pour la culture, la gestion de l’eau devient la contrainte principale pour la stabilité du rendement », conclut une étude récente, rapportée dans le Bulletin des agriculteurs.

Croiser des données diverses

Grâce à son utilisation de systèmes d’information géographique permettant de croiser les données, notre prédiagnostic va plus loin que les traditionnelles analyses d’égouttement des sols.

« Le prédiagnostic regarde d’abord la vigueur des cultures avec le NDVI », explique l’agronome Jean-Christophe Hébert, chef de notre équipe en génie rural, section nivellement. Le NDVI, créé avec des images du satellite Sentinel-2, montre le degré de vigueur d’un champ.

« Sans être une carte de rendement classique, il nous donne des observations intéressantes avec lesquelles on peut travailler, dit Jean-Christophe Hébert. Si un producteur ou une productrice nous dit que ça ne pousse pas bien dans un endroit, on va le voir. »

Lorsqu’elles sont disponibles, l’équipe analyse aussi les cartes de rendement ainsi que les images aériennes de printemps. « L’idéal est d’analyser des images aériennes de différentes années, afin d’éviter les fausses interprétations basées sur une seule année particulièrement sèche, par exemple », précise l’agronome.

Cartes d’élévations, de pentes et de cuvettes

L’équipe ajoute ensuite au NDVI les données lidar du ministère des Ressources naturelles et des Forêts. Ces données proviennent d’un avion qui envoie un laser vers le sol. Celui-ci rebondit et le temps qu’il prend pour revenir jusqu’à l’avion révèle les élévations du terrain. « Avec les données lidar, on peut calculer les courbes de niveau ainsi que les pentes d’un terrain et voir où l’eau pourrait s’accumuler », indique le spécialiste du nivellement.

Ces données servent aussi à calculer l’indice d’humidité topographique TWI. Celui-ci combine le relief du terrain et les eaux de surface. « Tout compte fait, c’est une carte de ruissellement, précise Jean-Christophe Hébert. Le TWI montre où l’eau s’écoule, où elle se concentre et où elle s’accumule. »

Enfin, notre équipe de génie agricole ajoute une dernière couche de données : les cartes pédologiques de l’IRDA. Cela leur permet de savoir si ce sont les séries de sols qui causent les différences dans la vigueur culturale aperçues dans le NDVI ou les images aériennes de printemps.

En terminant, cet ensemble de données n’apporte pas de réponses toutes faites. « Il nous permet plutôt de poser des hypothèses, de proposer des vérifications additionnelles et de valider avec plus d’assurance les travaux qui seraient les plus appropriés », indique M. Hébert.

Un exemple concret : un aménagement en planches rondes

Prenons l’exemple d’une ferme laitière qui a opté pour un aménagement en planches rondes et qui a drainé ses champs il y a plus de 30 ans.

Le NDVI montre une certaine variabilité dans la vigueur de ses cultures, en particulier, un rendement plus faible entre les planches rondes, dans les raies de curage. Les cartes de relief et le TWI confirment cette observation : les raies de curage accumulent bien de l’eau, surtout où on trouve de petits défauts de pente.

Avant de suggérer que les propriétaires devraient niveler leur champ, l’agronome recommande toutefois de mener quelques petites vérifications :

• Échantillonner la biomasse dans les zones moins vigoureuses pour confirmer si ce manque de vigueur nuit réellement au rendement global;
• Vérifier si les drains installés il y a plus de 30 ans sont bouchés, par exemple, par de l’ocre ferreuse;
• Réaliser des profils de sol pour vérifier si le type de sol joue sur la vigueur des cultures.

Une fois ces vérifications terminées, la ferme aura tout en main pour décider si elle devrait investir dans son fonds de terre et, si oui, comment.

Quand chaque parcelle compte

Avec l’augmentation du coût des intrants, maximiser la productivité de ses parcelles devient particulièrement intéressant. Cela est spécialement vrai quand on s’explique mal la variabilité de vigueur dans nos cultures ou qu’on priorise plus souvent l’étable que le champ.

Pour améliorer votre fond de terre, les expertises en géomatique, en informatique et en agronomie regroupées dans notre prédiagnostic d’égouttement des sols sont peut-être l’outil qu’il vous faut!